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在中国文化的历史长河中，汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”的重要举措，使儒学又一次登上了新的高峰，对后世产生了重要影响。汉武帝采用董仲舒 “天人三策” 的建议，吸取他所阐释的《春秋》“大一统”思想，把儒学与王权紧密结合，有效地实现了对内“大一统”，对外“大复仇”。汉武帝还采用《春秋》中的理论，完善道德体系，规范思想行为，多次下诏推行，直至确立为士绅必须具备的品德标准和学术水平，从而使举国上下延续了一种崇尚儒术、弘扬经学的风气。 汉武帝的“独尊儒术”，尊崇的是春秋三传中《春秋公羊传》的学说。

向前追溯，这一学说也曾影响到了景帝时期册立刘彻为太子。 景帝时期，太后窦漪房与景帝关于册立太子的权力斗争，《春秋公羊传》由此显身，成了确立太子的理论根据。

窦漪房出身于清河郡，汉惠帝时期入宫在吕后身边做宫女。吕后想选一些美貌宫女赏赐给诸侯王，窦漪房也在此列。因赵国离清河郡最近，她向管事宦官恳请派自己到赵国。 但临行时窦漪房出现在去代国的名单上，她痛哭流涕，责怪宦官言而无信，最后还是被迫去了代国。刘恒非常喜欢她，窦漪房到代国不久，王后不幸病故。 公元前一百八十年，吕后驾崩，诸吕被灭，大臣们迎代王刘恒为帝，史称汉文帝。刘恒登基未久，王后所生四子又相继去世，而窦漪房已生有一女馆陶公主刘嫖，还有两个儿子刘启与刘武，她顺理成章当了皇后。文帝死后，刘启继位，是为景帝，尊窦漪房为皇太后。作为深谙黄老之道的信徒，窦太后坚持文帝时期无为而治的国策，开展了种种抑儒手段。 按照刘邦创立的汉家规矩，皇帝即位就应策立太子。景帝因薄皇后无宠，立了庶子刘荣，即栗太子，不久又废。在确立太子的事情上，窦太后因为宠爱小儿子梁王刘武，想让景帝改变立嗣制度，立弟弟为太子，提出的根据是：“殷道亲亲”和“周道尊尊”的意义是一致的。

“殷道亲亲”是商朝的继承制度，是“兄终弟及”与“父死子继”相结合的继承方式。 周朝初期，如果承袭商朝的制度，武王去世后，应该由弟弟周公继承王位。武王病重时，想把王位传给周公。但周公只是涕泣沾裳，不肯接受。 “周道尊尊”是周公建立的嫡长子继承制。规定嫡长子在继承权力、财产和主持祭祀等方面，相对于其他兄弟有优先权。“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”，“周道亲亲”它说明的是一种法律关系。 在窦太后与景帝争论激烈之际，景帝召集精通儒术的袁盎等人商议。袁盎等引用了《公羊春秋•隐公三年》所记载的宋宣公的例子，说明立子的重要性，提醒景帝必须引为鉴戒，结论是“君道大居正”，即君子必须以恪守正道为贵。 这个奏折让窦太后不再坚持立刘武为太子的主张，保证了只有七岁的刘彻有了帝位的继承权。《春秋公羊传》中的例子适应了夺嗣斗争的需要，受到了汉景帝的重视。而汉武帝则在年少时代就爱好《春秋》三传，也为其之后“独尊儒术”奠定了基础。