中国作家协会主管

1

这一天热得出奇，卒哥一清早就感觉掉进了蒸锅里，大汗滂沱。兴许是岁数大了耐力差吧，他满了七十岁以后就特别怕热。为了驱热解闷，他起床后吃了一碗凉面便上了老垭镇，在炒货店买了五块钱的南瓜子，坐在街边的梧桐树下一口气吃了一半。这两年，卒哥对南瓜子情有独钟，一边吃一边吐壳，壳从他嘴里飞出来的模样，像极了展翅飞舞的黑蛾子。

牛老不耕田，人老不值钱。这是卒哥挂在嘴边的两句口头禅。不过，他说得没错，血气方刚的年龄，他在油菜坡上威风八面，一言九鼎，几乎没惧怕过任何人，对村里人张口就骂，对家里人伸手便打。当时，他喜欢上了村里的一个有夫之妇，名叫蒋凤霞。每个月有一半时间，卒哥都住在蒋凤霞家，还帮她拆了从前的石头屋，重新盖了一栋土砖房。蒋凤霞的男人陶帽是一个缩头乌龟，在卒哥面前不敢说一句硬话，还把他当恩人侍候着，见面就上烟。卒哥家外有家，他老婆刘帼巾心里肯定窝火。有一天，刘帼巾指使儿子周全和女儿周美去蒋凤霞家找他们的爹，被卒哥当场打得鼻口流血。次日回到家里，卒哥又把刘帼巾痛打了一顿。从那以后，刘帼巾和两个孩子都噤若寒蝉了。卒哥于是更加有恃无恐，肆无忌惮，为所欲为。

遗憾的是，卒哥当时没想到，他也有衰老的这一天，并且浑身患上了毛病，高血压、肺气肿、冠心病、心肌炎、类风湿……应有尽有，一样不差，经常头晕目眩，走路气喘吁吁，摇摇晃晃，双腿肿得像树根，一夜之间变得瘦骨嶙峋，差不多成了一根干柴棒子。周全和周美这时都已成家立业，结婚生子，再不把卒哥放在眼里。刘帼巾有儿女撑腰，在卒哥面前也扬眉吐气了。从此，卒哥有了一种虎落平原被犬欺的味道。

在卒哥快满七十岁的头半年，周全和周美兄妺俩事先没与卒哥通气，陆续都从坡上迁到了镇上，买了住房，购了门面，做起了各自的生意。刘帼巾也被周全和周美带往镇上了，在两家轮换着居住。他们临走时，卒哥可怜巴巴地问，你们走了我咋办？周全和周美异口同声道，老家不是有这间土屋吗？冬暖夏凉，你就待在这里享福吧。卒哥哀求说，你们能不能把我也带到镇上去？别把我一个人扔在老家。不管咋说，我还是你们的爹啊！周美说，你现在知道是我们的爹了，当初是怎么打我们的，还记得吗？周全怪笑一下说，你若真想到镇上住，就去投奔蒋凤霞吧。她找了一个能干的女婿，名叫李方舟，现在是老垭镇建房子的大老板，有几处房产，还有一栋三层楼的别墅。蒋凤霞和她男人陶帽如今都跟女婿、女儿生活在一起，你要去了，每天都吃香的、喝辣的。卒哥一听气了个半死，欲伸手打儿子一嘴巴，却连膀子都抬不起来了。

老家的土屋还是卒哥父亲健在时盖的，至少有六十年历史了，因年久失修，如今已千疮百孔，冬天冷风往屋里灌，夏天热气朝屋里钻，冬暖夏凉完全成了一句空话。周全和周美迁到镇上后，卒哥曾厚着脸皮去找过他们一次，希望他们出点钱把老屋修补一下。周全竟出了个馊主意说，你若是不愿意去镇上投奔蒋凤霞，干脆搬到蒋凤霞老房子里去住。她去镇上后，坡上的土砖房一直空着，你假装帮她看房，她肯定会同意。再说了，那房子当初还是你老人家起早贪黑帮她盖的呢。她要敢不答应，你就将她往死里打。周全话没说完，卒哥的嘴脸都歪了，差点儿中了风。

要说起来，卒哥还是我内人岳爱琴的一个远房表兄，虽然出了五服，但毕竟沾亲带故。原来，我们都住在油菜坡上，后来我去部队当了几年兵，转业时直接安排到了老垭镇派出所。他腿脚还灵活的时候，常到镇上找我聊天，还喜欢缠着我下象棋。说起下象棋，卒哥的名字还与此有关。他早先的名字叫周知足，迷上象棋后，成天把象棋口诀挂在嘴上，比如：车走直路马行斜，象飞田字炮打隔，过河的卒子惹不得。自此，他便把足改成了卒，自称卒哥，果真成了一个过河的卒子，没人再敢惹他。不过，他在我面前还是俯首帖耳的，毕恭毕敬，彬彬有礼。这是后话。

2

南瓜子这东西虽说好吃，但吃多了口干舌燥。卒哥吃了一半就不敢再吃了，再吃下去满嘴都会着火。这时，他最想的是找口水喝，有一杯浓茶更好。卒哥知道，浓茶不仅解渴，而且降温。

在老垭镇，卒哥喝茶的地方很多，儿子周全家，女儿周美家，我内人岳爱琴这个远房表妹家，还有他当年的相好蒋凤霞家，每家都可以去讨一杯茶喝。但是，卒哥心知肚明，这几家都不会欢迎他，或者不方便接待他。事实上，他也是一个自尊心极强的人，不愿意看别人的脸色，更怕吃闭门羹。气温越来越高，嘴巴越来越干，卒哥在梧桐树下左右徘徊，进退两难，实在不清楚去向何方。

正当卒哥茫然无措时，住在梧桐树旁边的一户人家突然开了门，走出来一位丢垃圾的老头。卒哥赶忙走上前，客客气气地叫道，老哥，天气太热，我的嘴巴干得快起火了，你行个好，能让我到你家喝杯茶吗？老头热情地说，你进屋喝吧，我刚好泡了一壶三皮罐凉茶。卒哥马上进了屋，一进去就自己倒了满满一杯三皮罐。可是，卒哥的嘴还没有挨着茶杯，老头的儿媳从里屋出来了，一见他双腿肿得发亮，立刻阴着脸说，你快把茶杯放下，看样子你八成有传染病，请你还是另找地方去喝茶吧。

卒哥只好依依不舍地放下茶杯，灰头土脸地回到了梧桐树下的荫凉里。后来，他实在走投无路，又口渴难耐，便决定破费一点钱，去上一次茶馆。茶馆窝在菜场隔壁巷子里。五年前，他曾来过一回，那时是十块钱随便喝，还有一碟免费的南瓜子。现在听说涨价了，光门槛费就是二十块。好在卒哥原先存了一些私房钱，偶尔上一次茶馆还是拿得出来的。

事情也巧，卒哥刚走到茶馆门口，竟意外地碰到了刘帼巾。夫妻俩半年不见，猛然相遇都少了一些仇恨和敌意。卒哥先问，今天这么热，你上街干啥？刘帼巾抬了抬手上的竹篮说，周全中午要请一个买红茶的老客户来家里吃饭，安排我来买些菜。卒哥说，他们两口子为啥不来买？不该欺负你这个当妈的。刘帼巾说，他们都去茶厂了，眼下正是做红茶的好季节。过了一会儿，刘帼巾问，这么热的天，你不在老家待着，跑到镇上做啥？卒哥说，老家也热死人，压根儿待不住，我就来镇上买点南瓜子吃。刘帼巾奇怪地问，买南瓜子怎么买到茶馆来了？卒哥苦笑着说，我已买了南瓜子，没料到吃了一半嘴就发干，想在街上找杯茶喝，结果没人肯给。但是，活人不能被尿憋死，我咬了咬牙，只好来了茶馆。

刘帼巾觉得卒哥说得有些可怜，便半开玩笑半认真地说，你在镇上到处都是亲朋好友，难道喝杯茶的地方都找不到吗？卒哥说，你不要哪壶不开提哪壶了，我的亲朋好友的确不少，但没有一个人愿意见到我。想来想去，我宁可干死，也不想去受那份窝囊气。刘帼巾愣了一下说，你要是不介意的话，可以去周全家喝茶。我出门前，刚好泡了一壶垭口红。卒哥将信将疑地问，你这话当真？刘帼巾说，肯定当真，不过，你喝了茶就赶快离开，周全每天上午十一点回家，你千万不能让他撞上，不然你们都难堪。卒哥犹豫了一会儿说，我听你的，去润润嗓子就赶紧滚蛋，绝不久留。

卒哥是十点一刻到周全家的。房子说不上太大，但装修很豪华，这从客厅里可见一斑。顶上吊着水晶灯，地上铺着羊毛毯，牛皮沙发绕墙而放，既有单人坐的，又有三人坐的，圆柱形的空调雄踞在一排红木茶几后面，只是还没开动。最近五年，周全的红茶厂生意兴隆，每年净赚三十万。这两年，他又在老垭镇附近的垭口村创建了一个红茶新品牌，取名垭口红。垭口红口感极好，广受客户欢迎，让周全的茶收入几乎翻了一倍。

到了周全家，刘帼巾赶忙给卒哥端上了一壶垭口红，让他一个人坐在客厅里喝，自己进厨房洗菜了。大概忙了四十分钟，刘帼巾洗完了菜。她以为卒哥已经走了，准备把他喝过的茶具清理一下。她没想到，卒哥居然还没走。他把空调也摁开了，正坐在空调下面津津有味地吃南瓜子。刘帼巾板着脸问，你咋还没离开？卒哥说，今天太热了，连裤裆里都是汗，我想吹一会儿空调再走。刘帼巾看了看墙上的闹钟说，马上就到十一点了，你不怕撞见周全？卒哥说，离十一点不是还差十分钟吗？我再喝杯茶就走，这南瓜子吃起来香，可一吃到嘴里就干得要命。刘帼巾正不晓得怎么说他，突然发现地毯上吐满了瓜子壳，仿佛落了一地的黄虫。她一下子火冒三丈，慌忙找来扫把收拾瓜子壳。卒哥知道自己犯了错，也帮着去捡地上的壳子。刘帼巾说，你赶快滚蛋吧，别再给我找麻烦。

卒哥知趣地出了门。这时是十一点差五分。然而，卒哥刚走到门口，周全小两口突然开车回来了，同时下车的还有一个外地人。卒哥诚惶诚恐地问周全，你妈不是说你十一点才回来吗？今天为啥提前了五分钟？周全答非所问说，谁让你来我这儿的？卒哥琢磨了一阵儿说，我自己找来的，天热嘴干，想来找杯茶喝。刘帼巾没有吱声，默默地收拾着瓜子壳。周全一见到瓜子壳，便瞅着卒哥说，嘴干还吃瓜子，干死了活该。

那个外地人对周全和卒哥的关系深感疑惑，便问，周老板，这个吃南瓜子的老头是谁？周全灵机一动道，他是我老家的一个五保户，成天好吃懒做，政府救济的一点钱都被他买南瓜子吃了，好像一天不吃南瓜子就活不下去。卒哥睁大眼看了周全几眼，想说句什么却欲言又止，然后就歪歪扭扭地走了。他还没走多远，外地人突发善心说，周老板，快到饭点了，你为何不留他吃了饭再走？周全说，他吃南瓜子已经吃饱了，没必要再吃饭。再说了，南瓜子吃多了再吃饭，肠胃容易胀气，搞不好还会胀死人。

3

周美和她丈夫在老垭镇开了一家宾馆，店名是她丈夫亲自取的，叫猛进财大酒店。这个名字与她丈夫的名字有关，丈夫名叫张自猛。张自猛也是油菜坡上的人，跟周美结婚后去山西挖了五年煤，还给煤老板当了几年工头，大赚了一笔，后来就携妻带子到镇上开了一家宾馆。

卒哥从周全家的空调下灰溜溜地出来后，热得更加厉害。他在街上四处游荡，沿途看见不少狗蜷缩在树荫上，舌头伸得长长的，不停地喘粗气。卒哥心想，把舌头伸出来是不是会凉快一点？他于是模仿狗的样子，将舌头伸出来了。只是他的舌头没有狗舌头干净，到处遗留着南瓜子的粉末，像一只生霉的鞋垫。可是，卒哥学狗吐舌，丝毫没有减少暑热，照样汗如雨下。后来，他索性把心一横，找去了女婿女儿周美家。在这之前，有人曾跟他讲到过他们家的豪华宾馆，上下七层，除了一楼是大堂，二楼自家人住，从三楼到七楼都是客房，共有四十间，每间房里全装了空调，夏天制冷，冬天制热，四季如春。卒哥心想，这么多的客房，肯定住不满客人，何不厚着脸皮去找他们开上一间，美美地吹一下空调？不管咋说，我也是他们的爹。

猛进财大酒店坐落在镇上最热闹的十字街头。卒哥一到大门外就看见了张自猛，他穿着白衬衣，打着红领带，三七开的大分头梳得油光闪亮，与当年挖煤时的样子完全判若两人。他正在送两个客人，满脸堆笑，欢天喜地。卒哥连忙走上去跟张自猛打招呼，亲切地叫他猛儿。张自猛倒还热情，和风细雨地问，爹，这么热的天气，你怎么跑到镇上来了？卒哥直言不讳地说，正是怕热，我才来镇上的，想找个有空调的地方吹一下。

停了片刻，卒哥又补充道，听说你的大酒店空调多，能开一间房让我吹一会儿吗？我快要热死了。张自猛支吾了一会儿，然后吞吞吐吐地说，哎呀，您老人家找错人了，开房的事，你必须找周美才行，我每天只管迎来送往，端茶递水，两个人分工明确，各司其职，互不干涉，打锣的不敲鼓，敲鼓的不打锣。卒哥做个怪相问，你该不会像你丈母娘吧？见到老婆仿佛老鼠见到猫。张自猛嬉皮笑脸道，多少有点儿。卒哥鄙夷地问，周美呢？她这会儿在哪里？

酒店门外搭着一间简易的塑板房，门楣上钉着一块牌子，上面写着“门卫室”三个字。张自猛鸭子似的伸出脖子，对着室内高声喊道，邱师傅，你看见周总了吗？邱师傅嘟哝道，听说周总好像在515房间陪客人打麻将，那里本来有四个角儿，后来一个搞装修的老板拉肚子，就跑掉了。周总为了不拆场子，便去那里顶了个角儿。张自猛低头想了想说，你去问周总一声，看她能不能给她爹开间房吹一下空调，他的头发都出汗得流水了。

大概去了五分钟，邱师傅从酒店里出来了，似笑似哭地对卒哥说，周总让我告诉你，今日的气温超过了四十度，镇上很多有钱的人都跑到了酒店，待在空调房里打麻将，所有的房间全部开完了。卒哥问，难道一间房不剩？张自猛急忙说，应该是没有了，真是对不住，让你白跑了一趟。卒哥不高兴地说，周美咋也不下来一下？张自猛说，她估计是走不开，一走就差个角儿。

卒哥看样子的确是热得难熬，似乎连气都喘不过来了。邱师傅瞪圆双眼注视着张自猛，试探着问，你能否让老人家到门卫室去吹一下电扇？电扇虽说赶不上空调，但多少也能降点温，我担心他这样热下去会出事的。张自猛迟疑了半天说，那就去门卫室吹一会儿吧。不过，假如周总问起来，你千万别说我知道，否则她会跟我大闹天宫的。邱师傅心领神会道，这你放一百二十个心，周总万一晓得了，板子都由我一个人挨，绝不连累你。

门卫室很简陋，一张老条桌，两把旧椅子，油漆掉了一半，看上去像脱了毛的鸡，一台生锈的落地扇支在墙脚，转动的时候发出哼哧哼哧的声音，仿佛老牛爬坡。事实上，这台老掉牙的电扇一点儿也不凉快，吹在身上都是热风。卒哥感到汗水越流越多了，喘气也更加艰难。

张自猛又到门口迎接客人了，来了四位，整整一桌。当门卫室只剩下两个人时，邱师傅小声问卒哥，你这个当爹的，为啥这么怕自己的闺女？卒哥愣了一阵说，这多半是我的错，她小时候，我不该像打牲口一样打她。她读五年级那年，不小心把课本弄丢了，我气得两眼喷火，当场就把她推倒在地，接着找来一根竹棍，将她打得哇哇乱叫，背上都打出了血丝。邱师傅问，她是你的亲骨肉，你怎么舍得对她下这样的毒手？卒哥说，我当时没想这么多，只觉得打人很痛快。每当我把对方打得乱叫时，我身上的每块肌肉都在颤动，麻麻的，酥酥的，痒痒的，舒服极了。停了一会儿，邱师傅又问，除了打周总，你还打过别人没有？卒哥说，我打的人多呢，儿子、女儿、老婆，村里的许多人，我都打过。邱师傅问，他们不反抗吗？卒哥说，我当时堪比张飞，心狠手重，没人敢反抗，想咋打就咋打，直到打过瘾为止。邱师傅悄声道，难怪他们如今这样对你呢。卒哥坦率地说，恶有恶报吧。

卒哥在门卫室吹了一刻钟左右的电扇，觉得越吹越闷热，便不想再吹了，索性走了出来。出来后，卒哥猛然生出一种疑心，心想既然客房都开出去了，张自猛为何又带进了一拨客人？看来他们小两口很有可能在骗他。他决定亲自到每层楼去看个究竟。卒哥直接上了三楼，接着又上了四楼、五楼、六楼，从四楼到六楼都有客人，但每层楼都有空房。卒哥最后上了七楼，房间全敞着，只有靠东头的一间房门紧闭。卒哥走上去，一脚将房门踹开了，只见床上四仰八叉地躺着一个女人，正罩着一对眼罩在吹一台圆柱体空调。卒哥开始没认出这个人，走近一瞧，竟然是他女儿周美。卒哥当场就气炸了，撕心裂肺地吼道，请问周总，天底下有你这种当闺女的吗？周美立刻如弹簧似的仰身坐起来，先冷笑一声，然后怼道，天底下我也没见过你这种当爹的！

此时，张自猛正在六楼招待客人，听到七楼吵得一塌糊涂，便径直上了周美躲身的房间。卒哥上前轻声问道，你不是在打麻将吗？咋躲这儿睡觉了？周美说，典当公司的唐经理拉肚子，中途跑了，我被他们拉来凑个角。唐经理跑了不久，肚子不拉了，于是又跑回来了。谢天谢地，唐经理回来后，我正好找个地方躲起来休息一下。卒哥干笑道，编吧，你接着编吧。周美说，你算是猜对了，我就是专门编了骗你的！卒哥气得再无话说，转身离开了酒店。

张自猛要紧不慢地追到了酒店门口，用诚恳的口吻说，爹，你不要生这么大的气嘛，现在太阳还没有下山，外面热得像烤红薯一样。既然来了，你就在空调房里多吹一会儿，等凉快一点再走。卒哥说，我已经凉快了，被你们气了个透心凉，没脸再赖在这里吹空调了。张自猛看看表说，开往油菜坡的最后一趟班车还有两个多钟头才发车，你消消气，吹两个小时的空调再走吧。卒哥怼道，离开了你们就没有空调吹了吗？我可以去我表妹岳爱琴家，她不可能像你们这么无情无义，六亲不认。

4

卒哥从猛进财大酒店气走后，果然来了我家。儿子虽说给我们老两口在客厅里装了一台空调，但平时仅仅是个摆设，只在大宴宾客时才打开一次。因为岳爱琴患有风湿，空调一吹便疼痛难忍。实在热得受不了的时候，她可以稍微吹一下饭厅的吊扇。事实上我也害怕吹空调，一吹就得支气管炎，咳得两头弯一头，像一个驼背摔在街心里，有时连吊扇都不敢吹。

按说，卒哥是没脸来我们家吹空调的。说句私密的话，他年轻时曾经侮辱过我们夫妻。那时我正在部队服役，岳爱琴带着儿子在油菜坡上照顾父母。有一次我回家探亲，夜深人静时，岳爱琴抽泣着对我说，周知卒是个流氓。我问，出了什么事？岳爱琴说，有天清早我去老龙洞洗衣裳，碰到周知卒正在给蒋凤霞挑水,他见四周没人，就扑上来将我按在洞口的草丛里，想欺负我。幸亏陶帽这时来了，我才躲过一劫。听了岳爱琴的哭诉，我气得七窍生烟，恨不得连夜去找卒哥算账。但我克制住了，心想，作为一名军人，我不能违法乱纪。

愣了许久，我问岳爱琴，这事除了你，还有谁知道？岳爱琴说，陶帽无疑是知道的，假如我们去告发卒哥，他绝对会出面做证。我马上纠正说，你领会错了我的意思，我问的是，知道这件事的范围有多大？岳爱琴想了想说，除了陶帽，蒋凤霞和刘帼巾肯定晓得，但他们一个也没向外张扬。我说，既然没传出去，我们就吃个哑巴亏，你也装作没告诉我。岳爱琴说，这不是太便宜那个流氓了吗？我耐心劝道，你要想开一点，即使告赢了，我们的脸上也无光，反而还会被人指指点点，添油加醋，说三道四。

我从部队转业到老垭镇之后，卒哥每次来镇上办事都要去我办公室坐一下。我假装不知道他侮辱过岳爱琴，他也以为岳爱琴没把那件事告诉我，两人仍然当亲戚来往，相安无事。他比从前更尊重我，每次来都要带些老家的土特产，比如核桃、香菇、黑木耳。我开始怎么都不收，他却非给不可，显得十分诚恳，我于是只好收下。渐渐地，我们越来越密切。他一有空就跑到派出所找我聊天，后来又缠着我陪他下象棋，到了饭点就主动跟我一道去食堂吃盒饭。

不过，卒哥很少到我家，恐怕是不好意思面对岳爱琴吧。自我退休以后，我们的交往就少了。但我每次回油菜坡，他只要听到消息就会请我去他家吃饭，又是肉又是酒的，像是招待贵客。

卒哥到达我家时，岳爱琴正在饭厅里一边吹吊扇一边准备晚餐。我也在饭厅里吹吊扇，帮她择萝卜菜。卒哥是从后门进来的，额头上和脖子里全是汗。他直接进了饭厅里，先扫了一眼客厅，然后问，这么热的天，咋不开空调？岳爱琴冷漠地说，这不是有吊扇吗？卒哥说，吊扇转得再快，也没有空调凉快。岳爱琴怼道，要想凉快，你可以去周全和周美那里嘛，他们家都有好多空调。卒哥叹息一声说，唉，他们都不欢迎我啊！岳爱琴说，那你就去蒋凤霞那里吧，她肯定会拍着巴掌欢迎。据说她女婿李方舟很有钱，每间房里都装了空调。卒哥一脸沮丧地说，如今蒋凤霞恐怕当不了家了，我害怕去了遭他们家里人的白眼。

我起身给卒哥倒了一杯茶，然后又坐下去继续择萝卜菜，没再提空调的事。岳爱琴也不理他，不停地在饭厅和厨房之间穿来穿去，显出很忙乱的样子。卒哥喝完一杯茶，又习惯性地从荷包里抓出一把南瓜子，独自吃了起来。

岳爱琴在厨房忙了一阵出来，卒哥的瓜子壳已吐得遍地都是，仿佛死了一地臭虫，让人看了起鸡皮疙瘩。岳爱琴愤愤地指责道，你咋到处乱吐？难道我这儿是牛栏吗？卒哥说，天气太热了，我吃点儿南瓜子好降温。岳爱琴说，我这里不能乱吃乱吐，请你赶快把瓜子壳给我捡干净。卒哥说，好，我捡，在人屋檐下，谁能不低头？说罢，他便弯下腰去开始捡，有点儿像鸡啄食。

一直等到卒哥把地上的瓜子壳捡完，岳爱琴才又转身去厨房。这时，卒哥又扫了一眼客厅的空调，趁机说，吊扇吹的都是热风，身上都是湿漉漉的，你能不能可怜可怜我，把客厅的空调打开让我吹一会儿？我听了正在犯难，岳爱琴从厨房跑出来了，不容商量地说，对不起，我们家电弱，人少了带不动空调。卒哥忍不住打了个哈哈说，嗬嗬，我见过骗人的，但没见过你这种骗子，完全在把我当苕盘。岳爱琴满脸不屑地说，骗你咋啦？像你这种厚脸皮，我想咋骗就咋骗。

我感到气氛有些尴尬，于是打个岔说，表哥还有南瓜子吗？我也想吃点儿。卒哥在荷包里摸了摸，面带难色道，哎呀，没有了，被我不知不觉吃完了。我说，那我们再去炒货店买几斤吧，由我请客，你吃不完可以带回家里去吃。卒哥一喜说，好啊，在所有零食中，我最爱吃南瓜子了。

在通往炒货店的路上，卒哥沉思了许久，足有一刻钟没说话。快到店子门口时，卒哥突然停住脚步说，南瓜子还是我自己买，我虽说手头不宽裕，但几斤南瓜子还是买得起的。我说，这万万不行，我说过我请你的，怎么能让你买呢？再说，你到我们家找空调吹，岳爱琴又没给你面子，我本来想劝劝她的，可我一个大男人，又不能和女人一般见识，就忍住没作声。

听了我这番话，卒哥由衷地说，你这个人真好！我一怔，问，此话怎讲？卒哥说，你心胸宽广，虚怀若谷，以德报怨，值得举大拇指称道。我故作疑惑地说，你的话无头无尾，我越听越糊涂了。卒哥快速地眨眼道，那件事，岳爱琴难道没告诉你？我假装一无所知地问，什么事？她从没对我提过什么呀？卒哥欣喜道，看来，岳爱琴也是个了不起的人，我要对她另眼相看了。稍停了一下，卒哥说，南瓜子我买定了，你给岳爱琴带一包回去，就说是我送她的。

我不由得一愣，说，你这弯子拐得也太大了，怎么突然想到给岳爱琴买礼物呢？再说，她从来不吃南瓜子，也烦别人吃，尤其见不得那些到处乱吐瓜子壳的人。卒哥红了一下脸说，那岳爱琴喜欢吃啥？我顺口答道，她爱吃水果，苹果是她的最爱。卒哥说，好，我去旁边水果铺给她买几斤苹果，到时候麻烦你帮忙带回去。卒哥没征得我同意，说完便独自去了旁边的水果铺。从铺子出来时，他手上拎着一袋红苹果，看样子至少也有十斤。

5

在炒货店门口，卒哥不由分说把苹果塞到了我手里。我们正要分手，蒋凤霞意外地出现在我们面前。扳着指头一算，我和蒋凤霞将近十年没见面了，十年不见，她苍老了不少，鬓角已经有了白发。卒哥大概也有好几年没见蒋凤霞了，刚见面时差点没认出她来。

卒哥一边端详蒋凤霞一边好奇地问，你怎么会来炒货店？蒋凤霞说，陶帽想吃糖炒板栗，我就来给他买点。卒哥酸溜溜地说，你现在变得很贤惠啊！蒋凤霞笑笑说，我已人老珠黄了，再不能像以前那样任着性子来。沉吟了片刻，卒哥小声问，你女儿、女婿呢？蒋凤霞说，他们去重庆了。我插嘴说，重庆是有名的火炉啊，他们不怕烤人吗？蒋凤霞说，女婿李方舟去重庆办事，再热也得去。他现在是老垭建筑公司的总经理，家里的一切都由他说了算。前不久，他听说重庆新出了一款吊车，一次能吊一千吨钢筋，一听到消息就去了。

蒋凤霞已经买好了糖炒板栗，香气扑鼻。我说，这板栗肯定好吃。蒋凤霞说，陶帽也说好吃，特别喜欢在看电视的时候吃。我正准备接着说，卒哥骤然打断我，扭头问蒋凤霞，你女婿去买设备，女儿咋也去了？蒋风霞犹豫了一下说，这大热天的，我女儿本来不想出门的，李方舟却非要她陪着一起去不可。自从成立了建筑公司，他无论去哪里出差都把我女儿拖着，一天到晚形影不离，生怕被人抢走了似的。卒哥说，你女儿很听话嘛。蒋凤霞说，船有舵，家有主，国有国法，家有家规，没有规矩不成方圆啊。

即将分别时，卒哥对着蒋凤霞的耳朵问，今日天气太热，我能去你们家吹一下空调吗？蒋凤霞说，当然可以。卒哥问，陶帽不会反对？蒋凤霞迟疑了一下说，应该不会。卒哥说，太好了！他说完就甩下我，跟着蒋凤霞去了。

李方舟的建筑公司耸立在镇西头的三岔路口，共有六层，一楼是公司大堂，二楼是公司财务部、工程部和保卫部，四楼是总经理办公室，五楼、六楼自家人住。听说陶帽担任着大堂经理，深受李方舟器重。卒哥那天到达公司时，陶帽正在大堂里看电视，穿一身白绸子对襟褂，大腿跷着，一只脚不停地抖着。空调开得大大的，冷风吹得呼呼作响。卒哥走到门口，陶帽扭头扫了他一眼，明知故问道，请问这是哪位稀客？卒哥的脸立刻就红了，仿佛涂了猪血，分明感到陶帽在戏弄他。但他还是老老实实地回答了，低三下四地说，我是油菜坡的周知卒呀。陶帽说，你记错了吧，应该叫周知足，知足常乐的足。卒哥说，周知足是我的原名，我后来改成了周知卒。陶帽怪腔怪调道，你不该改成卒子的，过河的卒娃子惹不得啊。

蒋凤霞没想到陶帽从前那么一个老实巴交的人，如今会变得如此犀利，铜牙铁齿，出语如刀，字字扎心，不禁责怪道，家里来了稀客，你应该讲点礼节，咋能这样信口开河，嘴无遮拦？陶帽看在蒋凤霞的面子上，没再吱声，又接着看电视了，二郎腿抖得更欢，一副翻身农奴把歌唱的样子。

进门之后，蒋凤霞泡了一杯茶，亲自送到了卒哥身旁的茶几上。卒哥正要伸手端茶，陶帽猛然从沙发上弹起来，抢先一步端走了茶杯，毫不留情地说，这茶不是你喝的，你只能喝一碗凉水。陶帽说完，马上把茶杯端走了，接着又端来了一大碗凉水，使劲地放在茶几上。卒哥铁青着脸说，你喂狗啊？陶帽说，你连狗都不如。卒哥没喝那碗水，一伸手将那只碗掀在地上，打得粉身碎骨。陶帽见卒哥打破了他的碗，顿时气上心头，一把揪住他，非要他赔碗不可。蒋凤霞见他们闹得不可开交，便拉住陶帽求情说，你饶了他吧，他毕竟帮我们盖过房子。蒋凤霞把话说到这一步，陶帽才罢手。

放过了卒哥，陶帽仍心有不甘，拎起蒋凤霞刚买回的糖炒板栗，打算上楼找个地方品尝。临上楼时，他又转身回来关了空调。蒋凤霞说，这又是何必呢？吹一下空调能花几个钱？陶帽说，这不是钱的问题，有些事情是不可原谅的。蒋凤霞被陶帽戳到了疼处，就强忍着没再还嘴。

空调关了十分钟左右，卒哥又开始冒汗了。蒋凤霞说，你要实在热得受不住，就自己去把空调打开吹吧，他现在到楼上看电视吃糖炒板栗了，一时半会儿下不来。卒哥说，好吧，那我就不客气了。他边说边去重新打开了空调。然而，大堂的温度还没降下去，空调刹那间停了。蒋凤霞纳闷道，刚才还好好的，难道停电了，跳闸了不成？卒哥神秘地说，我敢保证，一不是停电，二不是跳闸。蒋凤霞问，那是咋回事？卒哥说，肯定是陶帽关了一楼的空开。蒋凤霞义愤填膺地说，我马上去楼上找陶帽，让他赶紧把一楼的空开弄好，做人不能卸磨杀驴，忘恩负义。卒哥失眉吊眼道，算了，我也不想吹什么空调了。与其在外面怄气，还不如回家在土屋里泼水降温。再说，往油菜坡的最后一趟班车不久就要开了，我得尽快去车站，绝不能误了车。

蒋凤霞心有余悸，没再挽留卒哥，送他出门时，默默地在他荷包里塞了一百块钱。卒哥问，你塞钱干啥？蒋凤霞说，一点儿车费。卒哥问，车费哪要这么多？蒋凤霞说，多余的钱买几斤南瓜子吧。

卒哥回到油菜坡，太阳已落山了，但天上还铺满霞光，气温丝毫未降。卒哥喘着粗气说，晚上烧霞，干死蛤蟆。话刚出口，他便一头倒在了地上，好像冠心病又发作了。他以前发过一次，幸亏倒在公路边上，被人及时发现，用救护车送到医院抢救才免了一死。这会儿，邻居们还在地里劳作，卒哥躺在地上拼命地挣扎也没人发现，他感觉自己随时都有可能热死。

知了今天也有些反常，天快黑了还扯着嗓门在树上鸣叫，叫得卒哥心惊肉跳。他倒在门槛边，越来越喘不过气，气管像是被棉花堵住了，也翻不起身子，心想，看来这次是活不过去了，连知了都在喊丧呢。卒哥万万没料到的是，正当他奄奄一息时，刘帼巾突然出现在他眼前。她是坐一辆小货车来的，一同来的还有一位穿工装的司机。刘帼巾发现卒哥倒在地上，赶紧让司机帮忙将他抬上了床，接着给他喂了几颗药丸，然后又从车上抬下了一台老式空调。

原来，司机是一位经营二手空调的小老板，姓曹，人们都称他曹师傅。他不仅买卖旧空调，还会拆、会修、会安装。刘帼巾无意中打听到他有一台挂式空调要卖，价钱不贵，便找他买了下来。刘帼巾上午见到卒哥热得面如死灰，就感觉事情不大对头，于是央求小老板连夜来把空调装上。

吃过药丸，卒哥出气顺畅了一些。曹师傅这时也把空调装好了，冷风一吹，卒哥立刻好了许多。他拉住刘帼巾的手，感激涕零地说，感谢你救我的命。刘帼巾沉默不语，还使劲缩回了手，好像没听见卒哥在跟她说话。卒哥又问，这空调多少钱？我有了就还你。刘帼巾说，算了，一台老掉牙的空调，我一分钱也不用你还。卒哥说，你为啥不记仇，还对我这么好？刘帼巾想了想说，你虽然坏，但我不能见死不救。